欧洲南方天文台（ESO）天文学家团队于今晨（6月18日）披露的研究报告指出，他们首次观察到了超大质量黑洞苏醒的过程。这个位于3.6亿光年外星系的超大质量黑洞，在沉寂多年后，突然开始大量吞噬周边物质，目前质量已达太阳的近百万倍。
"长期以来，它一直保持静止不动。"该研究的领衔专家，ESO天文学家博拉·桑切斯·塞斯表示，"然而，近期它的亮度出现了大幅变动，这与其往常表现出的任何正常现象都截然不同。自2019年12月的陡然增亮后，该黑洞现已被列入'活动星系核'（AGN）行列，其亮度是由大质量黑洞引发的。"
6月18日，欧洲南方天文台公布的图片显示，当这个黑洞吞噬SDSS1335+0728星系周围的气体时，不断增加的物质被吸入其中，使得星系发出强烈光芒。
超大黑洞苏醒，恒星或将被吞噬
黑洞因其极高密度而拥有强大引力，足以捕捉周围所有物质，甚至光线也无法逃逸。常见的黑洞类型包括恒星级黑洞（质量介于太阳的数倍至数十倍之间）、中等质量黑洞（质量在太阳的数百至数十万倍之间）以及超大质量黑洞（质量高达太阳的百万至数十亿倍）。
超大质量黑洞广泛分布于多数星系（包括我们所在的银河系）的中心地带。
"这些庞大的'怪物'通常处于休眠状态，难以直接观测。"研究的共同作者，智利迭戈波塔利斯大学的克劳迪奥·里奇解释道，"在SDSS1335+0728的案例中，我们得以目睹超大质量黑洞的苏醒，它开始疯狂地吞噬周围气体，变得异常明亮。"
若星系中心的超大质量黑洞正在"进食"，一旦有恒星误入其势力范围，便可能遭受强大的潮汐力撕扯，进而被黑洞吞噬。此类现象被称为黑洞潮汐撕裂恒星事件（TDE）。
银河系中心，亦有一个超大黑洞
那么，究竟是何原因唤醒了这个超大质量黑洞呢？对此，桑切斯表示："我们尚无确切答案。"
该研究的另一合作者，智利瓦尔帕莱索大学的天体物理学家洛雷娜·埃尔南德斯·加西亚提出，此乃星系内在自然规律所致。"众所周知，星系在其演化历程中历经活跃与宁静;而某些因素如恒星坠毁至黑洞，可能触发星系进入活跃期。"
银河系中心亦有一个超大质量黑洞——人马座A*（Sagittarius A*），距地球约2.6万光年，质量相当于太阳的400万倍。尽管相对平静，但偶尔仍会吞噬气体，并释放出X射线耀斑。
部分科学家将银河系中心的超大质量黑洞誉为"温和巨人"，但未来某一天，它或许也将展现出狂暴的一面。埃尔南德斯表示，"人马座A*目前处于休眠状态，类似的情况或许终将降临于它。然而，鉴于我们与之相隔甚远，即便其被唤醒，我们也未必能察觉。"